(Essen, 12.05.2022) Mit provokantem Fingerschnippen durchstreifen die Mitglieder der New Yorker Straßengang „Jets“ ihr staubiges Revier, auf der Suche nach ihren Rivalen, den puerto-ricanischen „Sharks“. In der sommerlichen Hitze der Stadt lassen leidenschaftliche Latinas zu feurigen Mambo-Rhythmen die Röcke fliegen und träumen dabei von einem besseren Leben. Mittendrin: Die große Liebe, die Grenzen und Vorurteile überwindet, um am Ende doch daran zu scheitern – in der Upper West Side vibriert die Luft vor Spannung.
Maria, Tonight, Somewhere, America – nur wenige Töne der weltbekannten Kompositionen reichen aus, um die packenden Bild- und Gefühlswelten der West Side Story wachzurufen, und sie nie mehr zu vergessen. Mit der Broadway-Premiere 1957 definierten Leonard Bernstein, Jerome Robbins, Arthur Laurents und Stephen Sondheim musikalisch wie tänzerisch ein ganzes Genre neu. Auch heute noch steht West Side Story als unangefochtene Nummer 1 des amerikanischen Musiktheaters für sich – mutig, realistisch und brisant.
Wie einzigartig zeitlos diese moderne Version der „Romeo und Julia“ Geschichte ist, beweist einmal mehr die neue Kinoversion von Steven Spielberg, die 2022 für sieben Oscars nominiert war und eine der begehrten Trophäen gewann.
Bereits seit 2003 begeisterte die weltweit tourende Produktion, die als einzige die Original-choreografie von Jerome Robbins zeigt, über drei Millionen Zuschauer in 28 Ländern auf drei Kontinenten, unter anderem am Sydney Opera House, an der Dubai Opera, am Pariser Théâtre du Châtelet, an der Semperoper Dresden sowie am Londoner Sadler´s Wells Theater.
Jetzt schlägt das neue internationale Creative-Team rund um den renommierten Broadway-Regisseur und Schauspieler Lonny Price das nächste Kapitel in der Erfolgsgeschichte des Musical-Klassikers auf: Mitte Dezember startet die mitreißende Neuinszenierung der West Side Story ihre nächste mehrjährige Welttournee genau dort, wo sie am 15. Juni 1961 erstmals in Deutschland zu sehen war – am Deutschen Theater München! Es folgen bis Frühjahr 2023 Gastspiele in zahlreichen deutschen Städten, darunter vom 10. bis 15.01.2023 in der Theaterversion der Grugahalle Essen, sowie auch in Österreich und der Schweiz. Im Sommer wird die Tournee im Ausland fortgesetzt.

Bühnenklassiker mit neuer Energie
„Die West Side Story hat so viele Jahrzehnte überdauert, weil sie das Menschliche in jedem
von uns anspricht – die Macht der Liebe.“ Regisseur Lonny Price verband nicht nur eine enge
persönliche Beziehung zu Leonard Bernstein und Stephen Sondheim, er ist der Magie des
Meisterwerks selbst seit frühester Kindheit erlegen. Nun führt die New Yorker Broadway-
Koryphäe, die die amerikanische Theater- und Filmwelt seit mehr als 40 Jahren als
Schauspieler und Regisseur erfolgreich mitgestaltet (u.a. Regie Sweeney Todd mit Emma
Thompson, Sunset Boulevard mit Glenn Close, sowie bei der TV-Serie Desperate
Housewives, Rolle „Neil Kellerman“ im Kultfilm Dirty Dancing), den Bühnenklassiker mit
frischem Blick in ein neues Zeitalter: „Ich wünsche mir, dass sich auch die nächste
Generation von Theaterbesuchern in dieses Stück verliebt, sich mit den Charakteren auf der
Bühne identifiziert, und dabei erkennt, dass uns auf unserer Suche nach Liebe und
Verständnis viel mehr verbindet als trennt – trotz aller kulturellen Unterschiede.“
Für diese Neuinszenierung, die Kenner der West Side Story genauso fesseln wird wie
Erstbesucher, arbeitet Lonny Price eng mit einem Broadway- und West End-erfahrenen
Kreativteam zusammen, welches der internationalen Strahlkraft der Produktion gerecht wird.
Choreograf Julio Monge bringt die unvergleichlichen Tanzszenen authentisch und mit neuer
Energie auf die Bühne. Der einstige Schüler von Jerome Robbins ist einer von gerade mal fünf
Personen weltweit, die dessen Originalchoreografien neu einstudieren dürfen. Mit Anna
Louizos steht Price eine der bekanntesten und kreativsten amerikanischen Set-Designerinnen
zur Seite. Unter der musikalischen Leitung des australischen Dirigenten und Komponisten
Anthony Barnhill, der die West Side Story bereits während der vergangenen Tournee an
namhaften Häusern in aller Welt dirigierte, wird ein großes Orchester die in New York
gecasteten jungen und frischen Darsteller*innen begleiten.
Die wiederholte Verlängerung der Aufführungsrechte belege die dauerhaft enge und gute
Beziehung zwischen den amerikanischen Lizenzgebern und der Mehr-BB Entertainment,
betont CEO und Produzent Ralf Kokemüller: „Wir fühlen uns geehrt durch das erneute
Vertrauen der Rechteinhaber und haben dies zum Anlass genommen, das Meisterwerk für
unser Publikum in der ganzen Welt noch emotionaler, mitreißender und ansprechender zu
gestalten.“
Auch Alexander Bernstein, Sohn des Komponisten und Gründungsvorsitzender des Leonard
Bernstein Center For Learning, kann den Tourneestart kaum erwarten: „Ich freue mich sehr,
dass mein guter Freund, der grandiose Regisseur Lonny Price, erstmals mit dem Produzenten
Mehr-BB zusammenarbeitet – unserem vertrauensvollen Partner seit mehr als zwei
Jahrzehnten. Gemeinsam werden sie dem Publikum auf der ganzen Welt eine neue,
berührende und kraftvolle Version der West Side Story nahebringen. Lonny ist ein
einzigartiger, kunstfertiger Visionär. Ihn prägen seine Menschlichkeit und seine besondere
Leidenschaft für die West Side Story. Dieses Musical ist heute noch immer so relevant und
frisch wie 1957, als es uraufgeführt wurde. Weil die West Side Story damals das
außergewöhnliche Ergebnis einer Zusammenarbeit von vier gleichermaßen talentierten und
brillanten Meistern war – darunter mein Vater – ist es auch immer wieder eine
Herausforderung, sie aufzuführen. Deswegen verlangt sie nach den Besten ihres Fachs – und
ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie Lonny und sein internationales kreatives Team sich
dieser Herausforderung stellen und das Publikum überall verzaubern werden.“

Musik, Identität und die große Liebe zwischen den Fronten der Gangs
In den heruntergekommenen Straßen, Hinterhöfen und Lagerhallen der New Yorker Upper
West Side kämpfen die „Jets“, Söhne weißer Amerikaner, gegen die puerto-ricanischen
Neuankömmlinge der „Sharks“. Dabei geht es nicht nur um die Vorherrschaft im Viertel,
sondern auch um Identität und den Platz in der Gesellschaft. Die Atmosphäre ist aufgeladener
denn je, als sich Maria, die Schwester des „Sharks“-Anführers Bernardo, und der „Jet“ Tony
unsterblich ineinander verlieben. Die verhärteten Fronten der Gangs dulden keine
Annäherung, und so steuert die große Liebe unaufhaltsam der Katastrophe entgegen.
Liebesgeschichte, Coming-of-Age-Drama, Action-Krimi und Gesellschaftsstudie: Die West
Side Story bedient sich virtuos der gesamten Bandbreite des erzählerischen Repertoires und
verbindet Buch, Musik, Tanz und Liedtexte in fließenden Übergängen zu einem
herausragenden Gesamtkunstwerk. Die unendliche, aber unmögliche Liebe, die zunächst alle
Grenzen überwindet, dann aber an einer gespaltenen Gesellschaft scheitert, machte bereits
das Stück „Romeo und Julia“ unsterblich und hat bis heute nichts an Faszination und
Relevanz eingebüßt.